Mit einem Polarimeter wird polarisiertes Licht durch eine Probe geschickt, die den Drehwinkel des polarisierten Lichts ändert. Der Drehwinkel ist abhängig von der Konzentration der Probe, Art der Probe, Länge der Probenröhre, der Wellenlänge des Lichtes und der Temperatur der Probe.

Die Probe muss optisch aktiv sein, damit eine Drehung des Lichtes stattfindet.

Polarimeter sind in der Lebensmittel-, der Chemischen und Pharmazeutischen Industrie zur Qualitätskontrolle weit verbreitet.

Polarimeter werden z.B. in der Lebensmittelindustrie verwendet zur Qualitätskontrolle von Ausgangs-, Zwischen- und Endprodukten, Konzentrationsbestimmung und Reinheitskontrolle in der Zuckerindustrie, Molkereiindustrie, Weinindustrie, Getränkeindustrie, Fruchtindustrie, Lebensmittelzusatzstoffe.

Für die Anwendungen in der Praxis gibt es Polarimeter in verschiedenen Ausführungen, wie Handpolarimeter, halb- und vollautomatische Polarimeter je nach Anforderungen und Verwendungszweck.