TOC* ist der gesamte (totale) organische Kohlenstoff. Dieses Verfahren wird angewendet, um Verunreinigungen festzustellen, z.B. im Abwasser, Trinkwasser sowie im Reinstwasser, das im medizinischen Bereich eingesetzt wird.

Der TOC-Wert wird bei allen Geräten in zwei Messungen festgestellt, nämlich aus der Differenz vom totalen Kohlenstoff (TC) minus dem anorganischen Kohlenstoff (IC).

Mit Hilfe einer Oxidation wird aus dem Kohlenstoff Kohlenstoffdioxid (CO2) und dieses wird mit Hilfe verschiedener Detektionsmethoden gemessen. Die Oxidation wird entweder an einem Katalysator mit Hochtemperaturofen oder mit einem Reagenz mit Hilfe von UV-Licht oxidiert.

Als Detektoren werden Leitfähigkeit oder Nahinfrarot-Detektor eingesetzt. Als neuste Detektionsmethode wird die superkritische Wasseroxidation angewendet. Bei dieser Methode wird die Probe durch Druck und Temperatur in den superkritischen Zustand versetzt, bei der eine vollständige Oxidation stattfindet. Dies ist besonders vorteilhaft für Proben mit Partikeln.

Zur Kalibrierung der Geräte werden zertifizierte TOC-Standards verwendet.