Jeder Körper endlicher Temperatur strahlt elektromagnetische Wellen aus. Die Spektren werden durch die Planck'sche Strahlungsformel beschrieben. Der Nahinfrarotbereich des elektromagnetischen Spektrums wird durch die Spektroskopie genutzt, indem die Absorption oder Streuung des Lichts in den zu untersuchenden Proben festgestellt wird. Für den praktischen Einsatz gibt es verschiedenste Spektralphotometer.